43_직장 내 나르시시스트 상사 또는 동료와의 대처법

목차

• 일터 속 가면: 나르시시스트는 어떻게 포장되어 있을까
• 끊임없이 인정받으려는 상사, 동료의 특징
• 피로와 불안, 점점 무너지는 자존감
• “문제가 나한테 있는 건가?” 자기 의심의 시작
• 직장 내에서 안전하게 심리적 거리두기 하는 법
• 나르시시스트와의 협업, 반드시 기억해야 할 원칙
• 상황이 악화될 때 선택할 수 있는 전략들

 

일터 속 가면: 나르시시스트는 어떻게 포장되어 있을까

직장에서 나르시시스트는 종종 ‘성과 중심’, ‘카리스마 있는 리더’, ‘센스 있는 동료’로 포장되어 있습니다.
이들은 처음엔 굉장히 능력 있고 매력적인 사람처럼 보입니다. 적극적이고, 자기를 잘 표현하며, 필요할 땐 유쾌하게 분위기를 휘어잡기도 하죠.

하지만 시간이 지나면서 이상한 공통점이 드러납니다.

• 동료의 성과는 빼앗고,
• 실수는 은근히 부풀려지고,
• 모든 대화가 ‘자기 자랑’으로 귀결됩니다.

특히 상사일 경우, “이건 다 너를 위해서야”라는 말을 자주 하면서 통제와 조종을 강화하는 경향이 있습니다. 그들의 칭찬은 조건부이고, 호의는 철저히 계산되어 있죠. 결국 팀워크보다는 개인의 ‘이미지’가 더 중요하게 여겨지는 상황으로 흘러갑니다.

 

끊임없이 인정받으려는 상사, 동료의 특징

나르시시스트는 존재 자체가 타인의 인정에 의존합니다. 자신이 중심에 있지 않으면 불안하고, 누군가 자신보다 더 돋보이면 불쾌해합니다. 직장에서는 이런 특성이 다음과 같은 행동으로 나타납니다:

• 성과 독식: 팀 전체가 만든 결과를 자신의 리더십 덕분인 양 보고하거나, 회의 시간에 은근슬쩍 다른 사람의 아이디어를 자신의 것으로 포장합니다.
• 타인 폄하: 직설적인 말투로 상대를 깎아내리며, ‘건설적인 피드백’이라고 주장하죠.
• 칭찬의 도구화: “이번엔 잘했네. 지난번엔 별로였는데”처럼, 칭찬 속에 비교나 비난을 섞습니다.
• 이간질과 편가르기: 누가 자신에게 충성하는지 시험하기 위해 일부 직원은 특별 대우하고, 일부는 의도적으로 배제합니다.

결과적으로 그들과 일하면, 주변 동료 간에도 신뢰가 무너지며 소외감이 퍼지기 시작합니다.

 

피로와 불안, 점점 무너지는 자존감

이런 환경에서 가장 먼저 무너지는 건 자신에 대한 믿음입니다.
처음에는 ‘내가 좀 더 잘하면 괜찮아지겠지’라고 생각하지만, 시간이 지날수록

• 내 의견이 무시되고,
• 실수는 침소봉대되고,
• 무엇을 해도 ‘인정받지 못한다’는 느낌이 반복됩니다.

이렇게 자존감이 무너지면, 업무에 집중하지 못하고 동료와도 거리감을 느끼게 되죠. 집에 돌아가서도 머릿속에서 직장 이야기가 떠나지 않고, 주말에도 불안에 시달리며 휴식이 되지 않습니다.

나르시시스트 상사나 동료와 오랜 시간 함께한 사람은 흔히 **‘직장성 외상’**에 가까운 증상을 경험합니다. 지속적인 가스라이팅, 감정 조종, 비난 속에 있는 환경은 일종의 심리적 학대이기 때문이죠.

 

“문제가 나한테 있는 건가?” 자기 의심의 시작

가장 위험한 시점은 ‘그 사람이 이상한 게 아니라, 나에게 문제가 있나?’라는 생각이 들 때입니다.
나르시시스트는 자신을 방어하기 위해 문제의 원인을 늘 타인에게 돌리는 능력이 뛰어납니다. 때로는 “넌 너무 예민한 거야”, “왜 이렇게 기분에 휘둘려?”라고 말하며 상대의 감정 자체를 부정합니다.

그 말에 자주 노출되면, 스스로의 감정이 틀렸다고 느끼게 되고, 결국 자신의 감정을 신뢰하지 못하게 됩니다. 이는 정서적으로 매우 위험한 상태로 이어집니다.

이럴 때는 반드시 내 감정이 틀리지 않았음을 스스로에게 확인시켜주는 언어가 필요합니다.
“내가 불편했다는 건, 그 행동이 분명히 무례했기 때문이야.”
“그 사람의 말투에 상처 받은 건, 내가 예민한 게 아니라 그 말이 폭력적이었기 때문이야.”

이러한 자기 대화는 일상 속 자기 방어력을 강화해줍니다.

 

직장 내에서 안전하게 심리적 거리두기 하는 법

나르시시스트와 마찰 없이 거리를 두는 데는 몇 가지 원칙이 있습니다.

1. ‘감정’ 대신 ‘사실’로 말하기
    – “그건 기분 나빠요” 대신 “이 부분은 업무 프로세스와 다르니 확인 부탁드립니다.”
    – 감정을 자극하지 않는 방식으로 사실을 전달하는 게 핵심입니다.
2. 칭찬과 비난 모두 일정 거리 유지
    – 칭찬에 들뜨지 않고, 비난에 무너질 필요 없습니다. 그들의 피드백은 대부분 감정 기반입니다.
3. 1:1보다는 공식적인 루트를 선호하기
    – 메신저보다는 이메일을, 구두보고보다는 문서화된 자료를 선호하세요.
    – 증거를 남기고, 말이 왜곡될 여지를 줄이는 게 좋습니다.
4. 업무 외적 대화는 최소화
    – ‘인간적인 관계’를 구축하려는 시도는 오히려 감정적 약점이 노출될 가능성이 높습니다.

 

나르시시스트와의 협업, 반드시 기억해야 할 원칙

완전히 피할 수 없는 경우에는 다음의 ‘관계 유지 원칙’을 꼭 기억하세요.

• 경계의 언어 사용하기
   → “그건 제 역할 범위를 넘어서는 일인 것 같아요.”
   → “해당 업무는 누구의 담당인지 다시 확인해볼게요.”
• 상대의 자존심을 건드리지 않는 방식으로 이견 표현
   → “그 방식도 좋은데, 이런 방식은 어떨까요?”
   → “말씀하신 부분 고려해서 조금 다듬어봤어요.”
• 중립적 제3자 앞에서 대화 유도
   → 회의 중이나 동료 앞에서는, 일방적인 압박이 줄어들 수 있습니다.

나르시시스트와의 협업은 전략 게임과 비슷합니다. 감정적 대응을 줄이고, 냉정하고 논리적인 태도를 유지하는 것이 자신을 지키는 방법입니다.

 

상황이 악화될 때 선택할 수 있는 전략들

만약 더 이상 버틸 수 없을 만큼 상황이 악화되었다면, 다음과 같은 조치를 고려할 수 있습니다.

• 상사라면:
   → 인사팀 또는 직장 내 고충처리센터에 사실 중심의 기록을 바탕으로 제보
   → 가능한 경우 팀 변경, 부서 이동 요청
   → 지속적으로 메모나 이메일, 증거 확보
• 동료라면:
   → 팀 내 다른 동료와의 연대를 통해 ‘나만 이상한 게 아니었다’는 사실 확인
   → 업무 배분 명확화, 책임 범위 정리
   → 필요 시 대면보다 상사를 통한 조율 요청
• 개인적 건강 회복:
   → 퇴근 후 정서적 회복 활동 필수 (걷기, 일기, 취미 등)
   → 감정노동과 자기 의심을 줄이는 심리상담 병행 추천

무엇보다 중요한 건, 자기 탓을 하지 않는 것입니다.
“왜 내가 이렇게까지 지쳐야 하지?”라는 질문이 들었다면, 이미 여러분은 잘 견디고 계신 거예요.